THEMAKRANT FOTOGRAFIE (editie 15, DECEMBER 2022)

door Margreeth Ernens

Wim de Meij (1940) uit Vlissingen is een geboren en getogen Ritthemer en dat wil hij weten ook. Hij verzamelde ruim 5000 foto’s van zijn dorp, van mensen, gebouwen, straten, de oorlog, de Watersnood, de inundatie, de molen, klederdracht, verenigingen en ga maar door.

Wim de Mey met het uitgegeven dagboek van zijn opa. | foto Margreeth Ernens

,,Het begon toen ik een heleboel foto’s op een videoband achter elkaar zette, zodat het een voorstelling werd. Daar genoten de bejaarden van Ritthem echt van. Dan riepen ze: ‘Kijk, mijn opa’, of ‘Dat was onze buurvrouw’. Dus toen ben ik verder gaan verzamelen’’, lacht Wim.

Zijn opa B. J. de Mey (1882-1966) was indertijd hoofd der school op Ritthem. Het betekende onder meer dat zijn inkomen ook wat ruimer was dan van de gemiddelde boerenarbeider. Opa kocht al vroeg een fototoestel. Wim heeft al die foto’s gescand, zodat meer mensen ervan kunnen genieten. ,,Tot ongeveer de jaren zeventig was het vaak de gewoonte dat het oudste kind alle foto’s meekreeg, de rest zat dan zonder. Ik heb inmiddels ruim 3500 foto’s op de site van de dorpsraad Ritthem gezet, en daar krijg ik veel respons op. Ook op Facebook doen de foto’s het goed, ik krijg vaak reacties van mensen.’’

Bunker

Wims dochter woont nog wel in Ritthem en achter haar huis staat in de tuin een bunker. De bunker is sinds ruim twintig jaar ingericht als een soort museum met heel veel foto’s en spullen, die het waard zijn om bekeken te worden. Inmiddels is van de foto’s die Wim bezit, ruim 90 procent gedigitaliseerd. Daarom worden de foto’s in de bunker regelmatig gewisseld (er kunnen altijd ongeveer 400 foto’s worden bekeken).  ,,Ik loop er als we open zijn, hele dagen rond, net als mijn vrouw en dochter. Er komen niet alleen ouderen hoor, veel jongeren hebben ook belangstelling. Zo is er een jongetje dat altijd naar een foto van zijn opa komt kijken. Ook zijn overgrootvader staat op die foto, en dan wil hij het verhaal horen. Want dat hoort er natuurlijk bij.’’

Lintje

Wim verzamelt niet alleen de foto’s maar speurt ook naar het verhaal áchter de foto. Ook wil hij de mensen die op de foto staan benoemen. ,,Dat maakt het ook heel leuk.’’ Hij kreeg een paar jaar terug een lintje voor zijn inspanningen om de historie van Ritthem te bewaren. Zijn opa hield van 1944 en 1945 alles nauwgezet bij in een dagboek. ,,Naderhand heb ik er een boekje van laten maken. Als mensen dan iets over die tijd vragen, kan ik het opzoeken in dat boekje.’’

Foto boven: Een van de foto’s die Wim de Meij heeft veiliggesteld voor het nageslacht.